Kot vrhunski{0}}kos opreme, ki se uporablja za geometrijske meritve v sodobni proizvodnji, so merilni stroji (MCM) zaradi svoje visoke natančnosti, visoke učinkovitosti in več{2}}dimenzionalnih merilnih zmožnosti postali ključni člen pri zagotavljanju kakovosti izdelkov in doseganju zaprte{1}}kontrole procesa. Njihova glavna funkcija je kvantitativno ovrednotenje dimenzij, oblike in položaja tolerance, konture in natančnost položaja obdelovanca s kontaktnimi ali brez{4}}kontaktnimi metodami, kar zagotavlja zanesljive podatke za postopek obdelave.
Z vidika načela delovanja je merilni stroj običajno sestavljen iz visoko{0}}natančne mehanske strukture, sistema zaznavanja, nadzornega sistema in programske opreme za obdelavo podatkov. Mehanska struktura pogosto sprejme postavitev mostu, portala ali konzole z uporabo granita, litega železa ali aluminijeve zlitine kot osnovnega materiala v kombinaciji z natančnimi vodilnimi tirnicami in zračnimi ležaji za doseganje nizkega-trenja, visoke-togosti tri-ali več-osnega gibanja. Sistem zaznavanja vključuje kontaktne prožilne sonde, skenirne sonde in brez{7}}kontaktne optične/laserske sonde, ki jih je mogoče prilagodljivo izbrati glede na material obdelovanca, obliko in zahteve glede natančnosti. Nadzorni sistem je odgovoren za načrtovanje poti merilne točke, vodenje usklajenega gibanja vsake osi in zagotavljanje ponovljivosti in natančnosti pozicioniranja procesa zaznavanja. Programska oprema za obdelavo podatkov dokonča zbiranje podatkov, kompenzacijo napak in analizo vrednotenja ter izda poročila o pregledih, ki so v skladu z nacionalnimi ali mednarodnimi standardi.
Merilne stroje lahko razvrstimo glede na merilno dimenzijo in uporabo. Koordinatni merilni stroji (CMM) so najbolj tipičen primer, primeren za pregled dimenzij in geometrijskih toleranc kompleksnih ukrivljenih površin in -oblikovanih delov škatle; stroji za merjenje slik so odlični pri visoko-hitrostnem merjenju-dvodimenzionalnih kontur in mikrostruktur; merilni stroji z zgibno roko so prenosni in prilagodljivi ter se pogosto uporabljajo za-inšpekcijo na kraju samem ali pregledovanje velikih komponent; laserski sledilniki in veliki-merilni sistemi služijo ultra{6}}velikim-poljem, kot so letala, ladje in vetrna energija. Različni tipi merilnih strojev se med seboj dopolnjujejo glede obsega nadzora, natančnosti in prilagodljivosti ter tvorijo celovit geometrijski merilni sistem.
Na področjih uporabe se merilni stroji pogosto uporabljajo v panogah, kot so avtomobilska, vesoljska, proizvodnja kalupov, elektronika in natančni stroji. Ne glede na to, ali gre za kritični premer izvrtine bloka motorja, profil lopatice letala ali sestavne mere ohišja mobilnega telefona, vse zahteva strog nadzor z merilnimi stroji. S povezavo z opremo za obdelavo lahko merilni stroji (MM) zagotovijo povratne informacije o podatkih na spletu ali brez njega, podpirajo-asovno korekcijo procesnih parametrov in sledljivost kakovosti, s čimer vodijo proizvodni proces k digitalizaciji in inteligenci.
Z napredkom v tehnologiji zaznavanja in algoritmih programske opreme se MM razvijajo v smeri višje natančnosti, hitrejših hitrosti in večje prilagodljivosti ter vključujejo umetno inteligenco in analitiko velikih podatkov za izboljšanje zmožnosti identifikacije in napovedovanja nepravilnosti. Kot varuh kakovosti v natančni proizvodnji igrajo MM nenadomestljivo vlogo pri izboljšanju skladnosti izdelkov, zmanjševanju stopenj predelave in podpiranju visoko-kakovostnega industrijskega razvoja.